El corte láser es un proceso en el cual, un haz de luz amplificada derrite o vaporiza un material específico. Con la utilización de un control numérico computarizado (CNC) es capaz de realizar trazos precisos y previamente establecidos.
En este sentido, se trata de una de las maneras más eficientes de cortar y grabar objetos. Esto se debe, entre otras cosas, a la falta de procesos intermedios entre el diseño y el corte final.
En la actualidad existen softwares específicos que transforman la información creada por el diseñador y la llevan a un lenguaje diferente entendido por la máquina láser. En este post, te mostraremos cuáles son y que características poseen.
Formatos para diseñar grabado
Antes de comenzar con la lista de los archivos compatibles más utilizados, es importante aclarar que el corte láser trabaja con documentos de gráficos vectoriales. Este tipo de archivos, a diferencia de los mapas de bits no utiliza pixeles. Estos últimos se distorsionan cuando se expanden. En cambio, los vectores se basan en cálculos sobre figuras geométricas y pueden expandirse hasta el infinito.
Sin embargo, al momento de grabar sobre una superficie, lo mejor es utilizar archivos de mapa de bits, ya que representan mejor los tonos continuos de las imágenes. Esos archivos pueden tener extensiones como BMP, JPG, TIFF, PNG o GIF. Incluso los documentos PDF pueden contener tanto mapa de bits como vectores. Uno de los requerimientos más importantes es que la figura a grabar se encuentre en tamaño real.
Formatos para diseñar corte
Como mencionamos al principio, se trata de documentos que contienen vectores, que además de poder aumentar sus dimensiones sin perder calidad, son archivos muy ligeros. Por otra parte, no se trata de una sola extensión. La gran variedad de programas de diseño genera igual o mayor número de formatos que cumplen estas características. Sin embargo, la mayoría coinciden en los que mostraremos a continuación.
SVG
Es tal vez el más utilizado. Sus siglas significan gráficos vectoriales escalables (Scalable Vector Graphics). Se trata de un documento que contiene una o varias figuras geométricas conformadas por nodos unidos a través de líneas. Éstas últimas pueden ser rectas o curvas, según la dirección de los vectores. A su vez pueden cerrarse en un objeto capaz de poseer color uniforme y un perímetro con características propias.
Aplicado al corte láser, sólo se toma en cuenta dicho perímetro. Incluso si dos figuras yuxtapuestas comparten el mismo color, pero a simple vista conforma un solo objeto homogéneo, el trazado se realizará por ambos elementos. Para evitar este inconveniente, lo mejor es utilizar un relleno transparente o realizar una fusión.
DXF
Otro de los formatos vectoriales más usados en la actualidad. El mismo es propiedad de Autodesk, pero puede utilizarse libremente. Comparte muchas de las características del .svg que lo hacen utilizable para corte láser. Sin embargo, suelen presentar mayor tamaño en comparación. Por lo que una misma figura ocupará menos espacio en el disco siendo SVG que DXF.
Como mencionamos al principio es un formato de documento capaz de contener tanto imágenes rasterizadas como trazados vectoriales. Lo que lo convierte en uno de los más usados, sobre todo para trabajos que incluyen corte, pero también grabado. Pero, a pesar de esta virtud, suele ser muy difícil de editar, en especial por programas externos a Adobe.
DWG
Desarrollado por Autodesk, es la extensión nativa de los softwares CAD de esta familia. Siendo tan amplia la variedad de programas que pertenecen a ella, es habitual encontrar esta extensión. Sin embargo, existe un inconveniente, al no tratarse de un formato libre, no es compatible o presenta muchos inconvenientes cuando se lo quiere usar con softwares de otros desarrolladores.
Formatos de proyectos de diseño
Una buena recomendación al momento de enviar un diseño para corte con láser, es adjuntar además de alguno de los formatos anteriores, el documento del proyecto. Es decir, el archivo del programa con el cual diseñamos el vector. Se trata de una sana costumbre, debido a que puede surgir la necesidad de ajustar algún elemento previo al corte. Para evitar el ida y vuelta del archivo de diseño, los operarios del CNC láser pueden realizar estos cambios.
AI o EPS
Son proyectos de Adobe Illustrator. Un software de diseño gráfico muy utilizado, sobre todo por su compatibilidad con otros programas del mismo desarrollador. Pero si hablamos de compatibilidad con software externos, es bastante problemático, en particular por las constantes actualizaciones y cambios de versión.
CDR
Aunque cada vez se utiliza menos, principalmente por el avance de Adobe, esta extensión pertenece a Corel Draw. Un programa muy potente de diseño gráfico capaz de crear y editar vectores, a su vez posee herramientas capaces de transformar mapa de bits a trazos vectoriales (no siempre con buenos resultados). Existen además algunos plugins capaces de conectar directamente el software a un CNC.
W3C y XCF
Son las extensiones de los softwares Inkscape y GIMP respectivamente, ambos programas de diseño vectorial gratuito. Se utilizan principalmente con sistemas operativos abiertos como Linux. Sin embargo, no son los más populares entre profesionales, que suelen utilizar Mac o Windows. A pesar de ello, estos programas son capaces de abrir ciertas versiones de las extensiones que mencionamos antes que esta.
Formatos para CNC
Hemos visto las extensiones más utilizadas al momento de crear un diseño destinado para el corte o grabado con láser. Sin embargo, estos documentos deben pasar antes por otro proceso.
Esto se debe a que no todas las máquinas CNC son iguales, por lo tanto, es imposible para el diseñador establecer las velocidades de traslación, potencia del láser, material y sobre todo las dimensiones totales del área de trabajo. Es por ello que se utiliza otro tipo de programas denominados software controlador.
El mismo traduce los trazos del primer documento en otro del tipo G (Gcode)que contiene las coordenadas a realizar. A través de este, la máquina interpreta los movimientos que debe realizar, así como la velocidad, potencia y la interrupción del láser.
Es importante mencionar que para crear un. gcode es necesario tener conocimientos avanzados sobre la máquina en particular. Es por ello que los operadores CNC poseen los estudios y experiencias suficientes para realizar este trabajo.