Sin importar en qué momento leas este texto, es seguro que ya se han encontrado nuevas aplicaciones para el corte láser. Y es que se trata de una herramienta muy versátil y que se utiliza en una gran variedad de ramas de la industria e incluso por hobbistas y artistas.
En la actualidad, es variada la oferta de modelos y marcas de estos artefactos. Sin embargo, no siempre cuentan con la misma potencia y calidad. Por lo tanto, si estás interesado en ingresar a este mundo, primero te recomendamos que leas este post para interiorizarte sobre cuáles son las posibilidades y limitaciones del corte láser, según el material.
¿Qué materiales puede cortar el láser?
Como mencionamos antes, debido a la variedad de láseres es posible trabajar sobre distintas superficies. Sin embargo, a modo de ejemplo mostraremos los materiales más utilizados que se pueden cortar con una máquina de gama media.
Madera
Se trata de uno de los materiales más utilizados en conjunto al corte láser para cartelería, decoración, obras de arte y pequeños objetos entre otros. En especial las placas de menor espesor, son fáciles de cortar y no precisan de demasiada potencia. Las máquinas capaces de trabajar sobre estas superficies son las más utilizadas por hobbistas y emprendedores.
Acrílico
Al igual que el anterior, es uno de los más usados, en parte por su versatilidad. Ya que puede ser cortado y grabado por la misma herramienta, pero también moldeado con facilidad mediante calor. El acrílico o metacrilato puede ofrecer gran transparencia por lo que es muy elegido para señalética y cartelería interna incluso para reemplazar el vidrio. A su vez para fabricar objetos decorativos combinados con luces localizadas.
Cuero
De la misma forma que la madera, el cuero grabado es muy usado por comerciantes, sobre todo de souvenirs. A pesar de ello, presenta una diferencia con la primera. Y es que es más sencillo cortar el cuero con un filo que hacerlo mediante el láser. La facilidad con la que se quema este material hace que la mejor opción sea el grabado con láser, pero solo eso.
Otros plásticos
Así como mencionamos el metacrilato como uno de los materiales más populares para corte láser, debemos decir que no es el único compuesto que puede ser trabajado con esta herramienta. También es importante decir que esto no abarca la totalidad de los plásticos. Por tal motivo queremos mencionarte los más utilizados y comprobados por la industria.
- Espuma (que no contenga PVC)
- Acrilonitrilo butadieno estireno (ABS)
- Poliacetal
- Policarbonato (PC)
- Polietileno (PE)/(PET)
- Polipropileno (PP)
- Polisulfuro de fenileno (PPS)
- Poliuretano (PUR)
- Poliamida (PA)/(PI)
- Tereftalato de polibutileno (PBT)
- Poliéster (PES)/(PS)
Vidrio
Un poco menos habitual es el vidrio. Aunque no puede cortarse por láser, si se puede grabar. La ventaja por sobre técnicas de esmerilado tradicional, la superficie tras el proceso queda lisa. Un dato importante al respecto, es que el mejor tipo de vidrio para grabar es el de menor calidad, ya que posee un menor contenido de plomo. Las piezas de vidrio soplado suelen fracturarse o marcarse.
Metal
Es otro de los materiales más populares para el corte láser, sobre todo en la industria metalúrgica. Pero tiene en frente un contendiente: el corte por plasma. Sin embargo, el primero ofrece algunas ventajas. Por ejemplo, no precisa (como ya vimos) que el material a cortar sea conductor de electricidad. A su vez utiliza una menor cantidad de energía y genera menos calor que lo hacer amigable con el medio ambiente. Por otra parte, es capaz de corta a mayor velocidad, lo que aumenta su productividad. En cuanto a las terminaciones, el corte laser genera muy pocos rebordes luego de la pasada.
Telas
La industria textil utiliza cada vez más maquinaria láser para el corte de telas. Su mayor ventaja en este aspecto, es que este método no necesita tener contacto directo con el objeto a cortar. Por lo tanto, es más preciso que sierras y tijeras. Además, según el material, es capaz de sellar el corte, evitando roturas o pérdidas de material posteriormente.
La segunda ventaja es la facilidad de generar cortes complejos internos sin la necesidad de troqueles que pueden rasgar o mover el material.
Alimentos
Una de las funciones más novedosas del corte y grabado por láser es la aplicación sobre alimentos. Aunque no es muy popular aún, es una técnica que ofrece muchos aspectos positivos, sobre todo en el momento del etiquetado.
Imagina un producto comestible que posea una etiqueta que no interfiere con la calidad o el sabor del mismo, es decir una marca que se puede comer. Actualmente se usa sobre embutidos, quesos y en menor medida en frutas y alimentos frescos.
¿Cuántos tipos de cortadoras láser existen?
Esta cifra es un poco difícil de detallar, ya que es una tecnología que avanza rápidamente. Ten en cuenta que hace pocos años, pensar en una máquina así era increíble y hoy pueden conseguirse en Internet por menos de cien euros.
Sin embargo y tomando este último ejemplo, es importante aclarar que el tipo de materiales que son objetivos del corte, precisan de una mayor potencia y funcionalidad de la máquina. Es decir que básicamente no debes pretender cortar metal con un láser de barato. Por suerte, de la misma manera que hoy se puede adquirir uno por una módica suma, el acceso a empresas que realizan esta tarea también es mejor. Por lo tanto, si necesitas cortar o grabar un objeto, lo mejor es que en vez de comprar un láser, contrates primero un experto.
Volviendo al tema, podemos mencionar los tipos más conocidos de láser que existen en el mercado actual.
Láser diodo
Se trata de el artefacto de menor potencia y menor precio. El cual es capaz de realizar grabados en madera y otros materiales blandos. Sin embargo, este suele ser comercializado sobre una máquina con una estructura deficitaria y poco precisa. Lo que resulta de terminaciones de menor calidad en comparación de otras máquinas.
Láser CO2
Estos dispositivos, trabajan con una mezcla de dióxido de carbono dentro de un tubo de cristal. Éste, al ser estimulado por una corriente eléctrica genera un haz que se redirige a través de un material refractante hacia el objeto a cortar. Se trata de uno de los tipos de láser más comercializados en la actualidad, ya que ofrecen una buena calidad y se consiguen por una inversión moderada.
Láser de fibra
Este tipo de láser, a diferencia del anterior, omite el material gaseoso para su funcionamiento. El dispositivo funciona a través de fibras de vidrio. Es capaz de generar hasta 100 veces más intensidad que un láser de CO2 con la misma potencia. Gracias a esto, un láser de fibra es capaz de grabar una variedad de metales y precisan de menor mantenimiento, a la vez que poseen una mayor vida útil.
Láser de cristal
Éste es un láser capaz de grabar y cortar metales, incluso si se trata de alguno con revestimiento, pintura o lacas, también puede realizar trabajos directamente sobre cerámica. Sin embargo, a diferencia del de fibra, necesita de un recambio de componentes más regular. Esto se debe a que utiliza diodos de bombeo que se desgastan a las diez mil horas aproximadamente, componente que es muy costoso.